Fils d’un ancien combattant survivant de la Seconde Guerre mondiale, Salif Sidibé est autodidacte. C’est grâce à la lecture d’ouvrages variés et à sa rigueur qu’il apprend à maîtriser les beautés de la langue française. Dévot du griot actif, disciple du mode narratif mandingue et partisan du style scolaire laïc français, il défend dans ses écrits les cultures noires africaines. Bonne année au Mali est son premier ouvrage.